在职研究生是国家计划内，以在职人员的身份，不脱产或半脱产，部分时间在职工作，部分时间在校学习的研究生学历教育的一种类型。属于国民教育系列。2017年起，研究生分为两种:双证学历教育统招研究生（包含全日制和非全日制学习形式）、以及在职人员攻读硕士学位学生（单证在职研究生）
目前在职研究生已统一更换成非全日制。相比全日制来说，非全
日制的难度还是会低一些，竞争也较小。但备考985的非全还是有一定难度的，需早做准备。
虽然应届生仍然是考研的主力军，但是随着在职研究生纳入统考，变为非全日制招生，以及往届生对于提高自身就业竞争力的需求增加，往届生的考研比例也逐年提高。据教育部统计，2017年共201万人报考，其中，应届考生113万人，往届考生88万人；2018年共238万人报考，其中，应届考生131万人，往届考生107万人。从数据可知，2017年，往届生考研人数占全国报考人数的43.8%，2018年，往届生考研人数占全国报考人数的45%，同比上升了1.2%。
虽然同应届生相比，往届生和二战三战的考生在考研方面会由于工作或生活上的干扰，复习时间不够集中，但同时也具备一定的优势:
1.更熟悉考研的流程；
2.回答问题尤其是复试时更有经验，态度更沉稳；复习时会抓住重点、省时高效；
3.具有丰富的人脉和资源；
4.目标和决心更加明确。